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Chambre législative

Les 103 députés de l'Assemblée législative de l'Ontario se réunissent dans la Chambre pour débattre des projets de loi et pour voter. C'est également à cet endroit que le gouvernement en poste doit rendre des comptes au cours de la période de questions. Les visiteurs peuvent surveiller les débats des tribunes qui leur sont réservées tandis que les invités de marque du monde entier sont invités à s'asseoir à la tribune du président. Depuis 1986, la population est en mesure de suivre en direct les débats à la télévision par l'intermédiaire du Service de télédiffusion et d'enregistrement de l'Assemblée législative.

Le président assure l'ordre et il est assis à l'extrémité sud de la Chambre. Les députés du gouvernement sont à la droite du président tandis que les députés de l'opposition sont à sa gauche. Si le gouvernement dispose d'une forte majorité, un certain nombre de députés du gouvernement siègent à sa gauche. Le président est élu par ses collègues députés lors d'un vote secret.

Les greffiers s'assoient en face du président et ils veillent au respect des procédures et au décompte des votes. Un peu plus loin dans l'allée du centre sont assis les sténographes du Journal des débats, qui enregistrent les délibérations, et le sergent d'armes dont les fonctions sont d'appliquer les décisions du président. Les députés qui ne respectent pas les décisions du président peuvent être expulsés de la Chambre avec l'aide polie du sergent d'armes.

La Chambre en soi est fort impressionnante avec ses plafonds de 15 mètres, sa moquette verte et ses panneaux au plafond récemment mis à jour avec ses motifs de feuilles d'automne. Peints à l'origine par le peintre allemand Gustav Hahn, ces panneaux ont été retrouvés au cours des rénovations à l'édifice qui ont débuté en 1994. Depuis 1912, ils avaient été recouverts par du crin de cheval et de la toile pour corriger les problèmes d'acoustique qui empêchaient les députés de pouvoir s'entendre. Pour résoudre ces problèmes, on a depuis installé un système de sonorisation.

Le maître d'œuvre écossais, William McCormack, nous a laissés de remarquables gravures dans les panneaux de platane et d'acajou de l'ensemble de la Chambre. On retrouve sa signature dans le coin inférieur droit de l'étendard royal de la chaise du président. Parmi les sujets des gravures, on compte des chauves-souris, des singes, des gargouilles et des feuilles. On pense que les reliefs de plâtre sont des caricatures de ses collègues graveurs qui n'avaient pas le droit de signer leur travail.

Dans les escaliers situés à côté de la chaise du président s'assoient les pages de l'Assemblée législative. Il s'agit d'élèves de septième année et de huitième année provenant de toutes les régions de la province. Ils sont en service de trois à six semaines et ils ont des tuteurs lorsqu'ils s'absentent de l'école. Les pages agissent comme messagers de la Chambre, rencontrent des politiciens et des personnages officiels et acquièrent ainsi des connaissances de premier choix sur la façon dont fonctionne notre démocratie.