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Assemblée législative

Situé au cœur du centre-ville de Toronto, l'édifice de l'Assemblée législative de Queen's Park est le lieu de rassemblement des membres des législatures provinciales de l'Ontario depuis 1893. Cet édifice impressionnant est le cinquième site de l'Assemblée législative depuis la création de la province en 1792, connue alors sous le nom de province du Haut-Canada.

L'édifice de l'Assemblée législative a été officiellement inauguré le 4 avril 1893. Natif d'Angleterre, son architecte, Richard A. Waite, vivait à l'époque à Buffalo dans l'État de New York. Il a fallu six ans pour compléter la construction qui a coûté 1,4 million de dollars. La lourde maçonnerie en pierres, les arcades arrondies et le travail rigoureux de gravure qui caractérisent le style «roman richarsonnien» de Waite, combinés aux origines américaines de l'architecte, ont soulevé la controverse où certains critiquaient la conception pour être trop américaine.

Le site de Queen's Park a jadis été la propriété du King's College, qui est l'institution qui a précédé la création de l'université de Toronto. Sur ce site, on a érigé un édifice de ce collège qui ouvrit ses portes en 1845. En 1854, le King's College a loué les terrains de Queen's Park à la ville de Toronto avec l'entente qu'une partie serait réservée à la construction d'un nouvel édifice parlementaire. Ce bail devait durer 999 ans mais, en 1859, il fut remplacé par une nouvelle entente où la ville s'engageait à verser 6 000 $ par année.

Dans les années dix-huit cent cinquante, l'université a déménagé un peu plus à l'ouest de son site actuel et l'édifice original a été utilisé pendant quelques années comme hôpital universitaire pour les aliénés. Cet édifice fut plus tard désaffecté et démoli lorsque la construction de l'édifice de l'Assemblée législative à Queen's Park commença en 1886. Dans les années dix-huit cent quatre-vingt-dix, la propriété des terrains entourant l'édifice fut transférée à la province de l'Ontario alors que les espaces verts au nord de la rue Wellesley demeurèrent sous le contrôle de la ville de Toronto.

Selon les devis, lorsque possible, il fallait utiliser des matériaux canadiens de construction. Du grès de couleur rose provenant de Credit Valley et d'Orangeville de même que 10,5 millions de briques fabriquées par les prisonniers de la prison centrale furent utilisées. Quatre dômes ornent les quatre coins de l'édifice principal et, au centre, les fenêtres de l'Assemblée législative donnent sur la partie sud du site.

Faisant face au côté sud de l'avenue University, l'édifice de l'Assemblée a toujours été un important point d'intérêt de Toronto. La statue de Sir John A. MacDonald garde l'entrée sud du site et les visiteurs peuvent jouir d'une vue impressionnante lorsqu'ils se rapprochent de l'édifice.

Si vous regardez en direction du nord de la partie sud des terrains de l'édifice de l'Assemblée législative, vous noterez que l'édifice semble légèrement disproportionné. Cela ne faisait pas partie des intentions de l'architecte mais résulte plutôt d'un incendie qui, en 1909, rasa complètement la majorité de l'aile ouest de l'Assemblée législative après que des étincelles d'un poêle au charbon enflammèrent la charpente du toit. Au cours de la reconstruction, on rajouta un étage et le toit distinctif de forme pyramidale de l'aile est devint un toit plat.

Avant d'entrer à l'Assemblée législative, les visiteurs peuvent voir bon nombre d'édifices avoisinants qui valent la peine d'être remarqués. Au coin sud-ouest de la rue College et de l'avenue University, on peut apercevoir le siège social d'Ontario Power Generation. Dans la partie sud du carrefour giratoire de Queen's Park, on retrouve l'édifice Frost qui abrite le ministère des Finances. Plus d'info